Un cuento colectivo de cebras

Este mini-proyecto se desarrolló en el Preescolar de la Unidad Educativa "Gran Colombia", plantel ubicado en la urbanización Los Rosales en Caracas. Se trata de una escuela pública nacional muy grande, una verdadera "ciudad escolar". En sus ocho hectáreas y media de terreno se encuentran varias edificaciones, llamadas internamente dependencias: Preescolar, Primera, Segunda y Tercera Etapa de Educación Básica, Ciclo Diversificado, Escuela Especial de Sordo-Mudos "Helen Keller", más la Escuela Básica "Martín Tovar Ponte", que comparte el espacio con nosotros.

El Preescolar funciona en una de estas dependencias, desde el año 1950. Dispone de amplias áreas verdes con grandes árboles y tres parques infantiles. jazmines, cayenas, granados, toronjil, son algunas de las plantas que se encuentran en sus jardines. Cuenta con un espacioso salón de actividades múltiples y ocho aulas, ventiladas y con adecuada iluminación. Lamentablemente, la estructura física se ha venido deteriorando a lo largo del tiempo, por falta de mantenimiento adecuado.

Nuestra institución es muy significativa y de tradición histórica. Desde su creación atiende niños en edad preescolar. Ha sido centro de formación de maestras, de prácticas docentes y de ensayo y aplicación de programas educativos del nivel durante mucho tiempo; de allí su nombre: Jardín de Infancia de Aplicación "Gran Colombia".

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Todo empieza con una noticia…

Desde hace muchos años vengo utilizando en el aula de preescolar los cuentos, poesías, rimas, trabalenguas y canciones, como recursos excelentes para el desarrollo integral de los niños. En esta ocasión me propuse probar con otros materiales que sirvieran también de motivación para la lectura y la escritura.

Así un día, leyendo la prensa, me consigo con una información donde se reseñaban las malas condiciones de vida de los animales en un zoológico de nuestra ciudad, en especial de las cebras. Se titulaba "Mueren las crías del Zoológico de XXX por no contar con un hábitat apropiado". (He omitido el nombre del Parque porque este suceso ocurrió hace algún tiempo y la situación puede haber mejorado desde entonces). Debajo del título aparecía una fotografía grande de una cebra entre rejas, amamantando a su cría. Y a continuación un texto breve, donde se describía la situación de las cebras y sus condiciones de cautiverio: "Primero murió Paula…".

Una tarde, antes de iniciar las actividades, tomé el recorte de prensa y lo coloqué en una cartelera del lugar donde acostumbramos reunirnos casi todos los días. Algunos niños se acercaron, conversando entre ellos sobre las imágenes que observaban. Me uní a ellos. Conversamos sobre los animales de la fotografía. Formulé algunas preguntas abiertas: "¿Me pueden contar lo que están viendo?", "¿Además de las cebras, hay algo más?", "¿Qué creen ustedes que dice allí?".

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Los niños se aproximan al texto escrito

Ocho niños participaron, con todo el grupo no se puede pues no todos están interesados. Luego de las interpretaciones de cada niño, leí el texto y lo comentamos. Las expresiones de los niños fueron diversas, aunque debo confesar que fue un poco difícil para que se decidieran a hablar sobre el material presentado. Tuve que utilizar otras estrategias para animarlos: contarles una anécdota de una visita que hice a ese mismo parque, y una que otra pregunta más concreta y directa: "¿Cómo se llamaba la cebra?", "¿Qué le sucedió?"… Felizmente, se logró la participación.

Creo que a los niños hay que darles tiempo para pensar, para hablar, muy especialmente con una experiencia como ésta, que conmueve tanto. El silencio de los pequeños tiene su significado y estamos obligados a respetarlo e interpretarlo.

Pienso también que este tipo de información contribuye a sensibilizar el mundo interior del niño, además de motivarlo como futuro lector. Aquí lo afectivo y lo cognitivo van de la mano.

Con este tipo de trabajo, los niños progresivamente van descubriendo que existen distintos tipos de escritura o, también, que la lectura de un cuento es diferente a la lectura de una noticia de prensa.

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De la lectura a la creación

Continuando con la actividad, invité a los niños a crear un cuento colectivo sobre las cebras del Parque XXX.

Al principio, se veían las caras y sonreían. Comencé yo, sugiriendo un "Había una vez…". Entonces dijo Jacqueline: "Había una vez una familia animal…". Siguió Jeannette: "…era una familia de cebras, que tenía unos hijitos…". Así prosiguió el cuento hasta llegar a un "final feliz".

Es interesante comentar unos fragmentos del cuento creado por los niños: "Un día, un señor les dio unas pastillas a los animalitos que estaban muertos", o "Un niñito le habló a la cebra como una cebra". Estas expresiones me remiten al Panchatantra, la colección más antigua de narraciones hindúes, de donde se dice que surge la idea de hacer hablar a los animales.

Los preescolares tienden a recrear el mundo según sus imágenes. Le ponen a las cosas los mismos matices de su vida afectiva. Utilizan "el lenguaje de las cebras": convertirse, transformarse… ese impulso mágico que tienen los niños para dar soluciones a los problemas y expresar sus deseos. Lamentablemente, no fue posible trabajar el tema de la muerte de manera específica.

Los niños dictaban y yo escribía con un marcador negro grueso sobre una hoja de papel bond grande.

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Reconociendo la propia obra

Cuando terminaron, leí lo que me habían dictado, llamando la atención en los signos de puntuación. Era muy agradable observar cómo, a medida que leía, los niños se miraban unos a otros y reían.

Es importante señalar que esta actividad permite a los preescolares aprender que sus ideas pueden ser expresadas y que éstas, a su vez, pueden ser escritas y leídas; que lo que piensan y dicen tiene valor. Esta experiencia ayuda a los niños a desarrollar confianza y seguridad en su propio lenguaje, eleva su autoestima y los anima a producir y crear otros textos, a hablar y a escribir.

Por otra parte, inventar cuentos proporciona a estos pequeños la preparación para redactar y comunicarse de manera efectiva. Al comprender la relación existente entre el lenguaje oral y el escrito y su conexión con el proceso de la lectura, seguramente comenzarán a leer con naturalidad, y la escritura se convertirá para ellos en un placer y en una forma de comunicación.

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La publicación

Finalmente el cuento colectivo, con la autorización de los pequeños narradores y la de sus padres, fue publicado en un periódico de los niños dirigido por el periodista y educador Jesús Rosas Marcano. Esta publicación formó parte posteriormente de nuestra área de biblioteca, y fue leída al resto del grupo.

Esta fue una experiencia basada en la vida. Porque la vida es también la muerte de una cebra en un zoológico.

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Los niños

Fueron 27 preescolares, con edades comprendidas entre cinco años y medio y seis años. La mayoría de ellos vive en el barrio "Gran Colombia", cercano al plantel, y proceden de familias en algunos casos de padres desempleados y, en otros, de trabajadores u obreros, siempre compartiendo un bajo nivel socioeconómico y cultural.

Muchos de los niños tienen como fuente de recreación la televisión, y como vivencias concretas las experiencias no siempre positivas que les ofrece la calle.

Como todos los preescolares, estos pequeños poseen inquietudes, expectativas y posibilidades. Sin embargo el grupo, a excepción de siete niños, presentó también algunas características problemáticas en su proceso de incorporación al Jardín de Infancia. Entre las principales: bajo nivel de curiosidad por objetos y materiales del aula, escaso vocabulario, limitaciones en la representación simbólica (dibujo), y pobreza, por no decir inexistencia, de experiencias en lugares estimulantes.

La institución preescolar debe esforzarse por ayudar a estos niños y niñas a avanzar, por encima de los obstáculos que la sociedad les ha planteado.

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